El Programa de Viajes dentro del Hemisferio Occidental es producto de la Ley de Reformas de Inteligencia y Prevención del Terrorismo de 2004 (IRTPA), en virtud de la cual se exige a todo viajero presentar un pasaporte o cualquier documento en el que conste su identidad y ciudadanía al entrar a territorio de los Estados Unidos.

El propósito de la iniciativa es facilitar la entrada a los ciudadanos estadounidenses y a los visitantes extranjeros legítimos y, al mismo tiempo, reforzar la seguridad en las fronteras de los Estados Unidos al posibilitar que el Departamento de Seguridad Nacional pueda identificar de manera rápida y confiable a un viajero gracias a la documentación estandarizada.